Alla scoperta di Montecatini Alto e della sua storica Funicolare
Uno dei luoghi più suggestivi della città è Montecatini Alto, antico borgo medievale che domina la vallata. Per raggiungerlo ci sono diverse opzioni, ma la più suggestiva è sicuramente salire a bordo della storica funicolare, che conduce in questo magico borgo con la sua piazzetta vivace e i suoi locali accoglienti. Se invece si preferisce raggiungere Montecatini Alto a piedi, basta percorrere il sentiero che costeggia la funicolare: un cammino di una decina di minuti conduce direttamente al borgo.
Gigio e Gigia: la storica funicolare rossa
Inaugurata il 4 giugno 1898 alla presenza del celebre compositore Giuseppe Verdi, la funicolare di Montecatini, composta da due carrozze, collega la città termale al pittoresco borgo medievale di Montecatini Alto.
In origine, il sistema era alimentato da una caldaia a vapore situata alla stazione a valle, ma nel 1921 è stata dotata di un motore elettrico per rendere il servizio più efficiente e sicuro. Nel corso della sua lunga storia, la funicolare ha subito alcune interruzioni: durante la Seconda Guerra Mondiale, i danni bellici hanno reso la linea inutilizzabile fino al 1949, mentre nel 1977 sono state necessarie importanti ristrutturazioni tecniche che hanno comportato la chiusura della linea fino al 1982.
Oggi, le due iconiche carrozze rosse, “Gigio” e “Gigia”, percorrono un tracciato di poco più di 1.000 metri con una pendenza che raggiunge il 40%. Il viaggio sulla funicolare, che dura circa 8 minuti, offre ai viaggiatori una vista panoramica sulla Valdinievole e sull’elegante architettura della città termale. Uno dei momenti più suggestivi è l’incrocio delle due carrozze a metà percorso, una scena che affascina grandi e piccini.
Parliamo della funicolare: è proprio la più antica del mondo?
Sì, è la funicolare più antica ancora in funzione con le carrozze originali del 1898: Gigio e Gigia. Un patrimonio unico. È un’esperienza che tutti dovrebbero fare: salire lentamente verso Montecatini Alto, sospesi tra gli ulivi e la vista sulla Valdinievole.
Vivere il borgo medievale
Una volta raggiunto il borgo, tra le sue stradine lastricate e strette, circondate da case in pietra, sarà possibile ammirare i suoi scorci pittoreschi e le antiche chiese. Qualora si rendesse necessario un momento di pausa, sarà possibile sostare in uno dei tanti ristoranti tipici per gustare le specialità toscane o raggiungere Piazza Giusti per godersi un aperitivo con vista.
La Torre di Ugolino: testimonianza medievale in Piazza Giusti
Tra gli edifici storici che incorniciano Piazza Giusti si distingue la cosiddetta Torre di Ugolino (nota anche come Torre Signorelli), una delle sole sette torri giunte fino a noi tra le venticinque originariamente erette a difesa dell’antico castello, del quale sono rimasti alcuni frammenti riconoscibili passeggiando per le vie di Montecatini Alto. L’edificio deve il proprio nome a Ugolino Caccini, illustre medico del Quattrocento autore del celebre De balneis, il primo trattato scientifico che analizzò e sistematizzò le proprietà terapeutiche delle acque di Montecatini.
