Gigio and Gigia: The Historic Red Funicular

Inaugurated on June 4, 1898, in the presence of the famous composer Giuseppe Verdi, the Montecatini funicular—consisting of two cars—connects the spa town to the picturesque medieval village of Montecatini Alto.

Originally, the system was powered by a steam boiler located at the lower station, but in 1921 it was equipped with an electric motor to make the service more efficient and safer. Throughout its long history, the funicular has experienced several interruptions: during World War II, war damage rendered the line unusable until 1949, while in 1977, major technical renovations were required, resulting in the line’s closure until 1982.

Today, the two iconic red cars, “Gigio” and “Gigia,” travel along a route just over 1,000 meters long with a gradient reaching 40 percent. The ride on the funicular, which lasts about 8 minutes, offers passengers a panoramic view of the Valdinievole and the elegant architecture of the spa town. One of the most memorable moments is when the two cars pass each other halfway up the route—a scene that captivates both adults and children alike.

Let’s talk about the funicular: Is it really the oldest in the world?

Yes, it’s the oldest funicular still in operation, featuring its original cars from 1898: Gigio and Gigia. A unique heritage. It’s an experience everyone should have: a slow climb up to Montecatini Alto, suspended among the olive trees with a view of the Valdinievole.

Experience the Medieval Village

Once you reach the village, you can admire its picturesque views and ancient churches as you stroll through its narrow, cobblestone streets, surrounded by stone houses. If you need a break, you can stop at one of the many traditional restaurants to sample Tuscan specialties or head to Piazza Giusti to enjoy an aperitif with a view.

Ugolino’s Tower: A Medieval Landmark in Piazza Giusti

Among the historic buildings that frame Piazza Giusti, the so-called Torre di Ugolino (also known as Torre Signorelli) stands out, one of only seven towers still standing today out of the twenty-five originally erected to defend the ancient castle, fragments of which can still be recognized while strolling through the streets of Montecatini Alto. The building owes its name to Ugolino Caccini, a distinguished 15th-century physician and author of the famous *De balneis*, the first scientific treatise to analyze and systematize the therapeutic properties of Montecatini’s waters.

Ugolino’s Tower: A Medieval Landmark in Piazza Giusti

Among the historic buildings that frame Piazza Giusti, the so-called Torre di Ugolino (also known as Torre Signorelli) stands out, one of only seven towers still standing today out of the twenty-five originally erected to defend the ancient castle, fragments of which can still be recognized while strolling through the streets of Montecatini Alto. The building owes its name to Ugolino Caccini, a distinguished 15th-century physician and author of the famous *De balneis*, the first scientific treatise to analyze and systematize the therapeutic properties of Montecatini’s waters.

Gigio e Gigia: la storica funicolare rossa

Inaugurata il 4 giugno 1898 alla presenza del celebre compositore Giuseppe Verdi, la funicolare di Montecatini, composta da due carrozze, collega la città termale al pittoresco borgo medievale di Montecatini Alto.

In origine, il sistema era alimentato da una caldaia a vapore situata alla stazione a valle, ma nel 1921 è stata dotata di un motore elettrico per rendere il servizio più efficiente e sicuro. Nel corso della sua lunga storia, la funicolare ha subito alcune interruzioni: durante la Seconda Guerra Mondiale, i danni bellici hanno reso la linea inutilizzabile fino al 1949, mentre nel 1977 sono state necessarie importanti ristrutturazioni tecniche che hanno comportato la chiusura della linea fino al 1982.

Oggi, le due iconiche carrozze rosse, “Gigio” e “Gigia”, percorrono un tracciato di poco più di 1.000 metri con una pendenza che raggiunge il 40%. Il viaggio sulla funicolare, che dura circa 8 minuti, offre ai viaggiatori una vista panoramica sulla Valdinievole e sull’elegante architettura della città termale. Uno dei momenti più suggestivi è l’incrocio delle due carrozze a metà percorso, una scena che affascina grandi e piccini.

Parliamo della funicolare: è proprio la più antica del mondo?

Sì, è la funicolare più antica ancora in funzione con le carrozze originali del 1898: Gigio e Gigia. Un patrimonio unico. È un’esperienza che tutti dovrebbero fare: salire lentamente verso Montecatini Alto, sospesi tra gli ulivi e la vista sulla Valdinievole.

Vivere il borgo medievale

Una volta raggiunto il borgo, tra le sue stradine lastricate e strette, circondate da case in pietra, sarà possibile ammirare i suoi scorci pittoreschi e le antiche chiese. Qualora si rendesse necessario un momento di pausa, sarà possibile sostare in uno dei tanti ristoranti tipici per gustare le specialità toscane o raggiungere Piazza Giusti per godersi un aperitivo con vista.

La Torre di Ugolino: testimonianza medievale in Piazza Giusti

Tra gli edifici storici che incorniciano Piazza Giusti si distingue la cosiddetta Torre di Ugolino (nota anche come Torre Signorelli), una delle sole sette torri giunte fino a noi tra le venticinque originariamente erette a difesa dell’antico castello, del quale sono rimasti alcuni frammenti riconoscibili passeggiando per le vie di Montecatini Alto. L’edificio deve il proprio nome a Ugolino Caccini, illustre medico del Quattrocento autore del celebre De balneis, il primo trattato scientifico che analizzò e sistematizzò le proprietà terapeutiche delle acque di Montecatini.